Obnova nakon uragana pretvara strance u heroje

Old Fort u Sjevernoj Karolini idilični je mali grad smješten nasuprot planina Blue Ridge. U redovnim okolnostima, potok žubori ispod natkrivenih mostova dok biciklisti i planinari istražuju obližnju Nacionalnu šumu Pisgah.

„Ako dugo živite ovdje, ne možete čak ni otići u trgovinu, a da ne vidite 20 ljudi koje poznajete”, kaže Melissa, dugogodišnja stanovnica koja poznaje gotovo sve u gradu.

Za vrijeme uragana Helene koji se dogodio 26. septembra 2024. godine palo je preko 40 cm kiše za tri dana. Mirni potoci su se pretvorili u divlje rijeke, podižući domove iz temelja i čupajući drveće koje je opstalo generacijama. Klizišta su se kaskadno spuštala niz planinske obronke, zatrpavajući automobile, rušeći električne stupove i odašiljače i ostavljala čitava naselja bez struje i odsječena od ostatka svijeta i najbližih komšija.

„Taj osjećaj se zaista ne može opisati. U tren oka se svijet svima promijenio”, rekla je Melissa.

U tipičnom duhu Old Forta, zajednice je odmah reagovala. „Svako ima neko farmersko terensko vozilo kojim se može voziti, tako da su se u roku od 30 minuta svi ti ljudi počeli okupljati s motornim testerama i alatima kako bi se bacili na raščišćavanje.”

Melissa je domaćin na Airbnbu već osam godina. Vlasnica je tri smještaja na Airbnbu na tom području i upravlja njima. Jedan se nalazi u Old Fortu, jedan u Ashevilleu, a jedan u Black Mountainu. „Volim zapadnu Sjevernu Karolinu i ništa me ne usrećuje kao pomaganje ljudima da se osjećaju što ugodnije, bilo da su ovdje na odmoru ili da pomognu našoj zajednunici da ponovo stane na noge.”

Nakon uragana, Melissa je otvorila vrata svojih domova putem programa Airbnb.org za 24 volonterske grupe i 13 porodica raseljenih zbog uragana.

„Svaki dan možete vidjeti grupnu objavu u kojoj piše da njihova crkva ili neprofitna organizacija dolazi s dovoljno hrane da nahrani 2.000 ljudi”, rekla je. „Još uvijek postoje ljudi bez struje ili posla.”

Amanda, volonterka iz Jamestowna u Sjevernoj Karolini, stigla je u Melissin Airbnb s automobilom punim pelena, adaptiranog mlijeka i potrepština za hitne slučajeve koje treba podijeliti. Ono što je počelo kao jedan boravak pretvorilo se u porodičnu misiju. Amanda je dovodila svoju djecu Avis (13) i Briggsa (10) na naredna putovanja, pretvarajući Melissin smještaj u bazu za humanitarne operacije.

Tri mjeseca nakon Helene, Old Fort se još uvijek bori sa sanacijom štete. Ali kroz sve to, Melissini smještaji ostaju svjetionik nade, nudeći utočište i zajednicu onima koji pomažu u obnovi njenog voljenog rodnog grada.

„Uspjeli smo ugostiti nekoliko mještana koji su izgubili svoje domove i druge ljude koji nisu imali struju, vodu i internet. Čak smo uspjeli povezati i Starlink, što je nam je mnogo pomoglo. Naravno, ugostili smo i mnogo volontera koji su nam došli pomoći iz drugih saveznih država.”

Djeca su se uključila u pomoć pri rekonstrukciji. Avis je napisala poruke podrške koje se prilažu uz dostavu obroka, dok je Briggs postao „počasni zaposlenik mjeseca” u centru za donacije, pozdravljajući svaki automobil u redu za preuzimanje hrane. „Nikad ga nisam vidjela da tako naporno radi”, prisjeća se Amanda. „To je bila prekretnica.”

Dani su se pretvorili u beskonačni niz aktivnosti. „Ustajali bismo u cik zore. Čim bi svanulo, izašli bismo i ponekad dostavljali do 9 sati uvečer”, rekla je Melissa.

Usred razaranja, Melisa je pronašla nadu na neočekivanim mjestima. Kao kada je Avis odbila otići, skrivajući se u kući kako bi odsjela u blizini gospođice Joyce, starije stanovnice s kojom se sprijateljila, ili kada joj je Amanda rekla kako bi se Briggs probudio u 6 ujutro pitajući: „Idemo li kod Melisse? Šta radimo danas?”

Za Melissu je to iskustvo dodatno motivisalo da otvori vrata svog doma za putnike.

„Pozitivno sam iznenađena da se neko ko nije odavde toliko posvetio našoj zajednici”, rekla je. „U kratkom roku oni su postali kao dio porodice.”